公平會處罰龍宏股份有限公司等51家瓦斯行聯合調漲桶裝瓦斯零售價格行為

03/01/2012

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公平交易委員會於2012年2月8日委員會議作出處分決議，嘉義市龍宏股份有限公司等51家分銷業者（即瓦斯行）在2011年1月間政府宣布凍漲液化石油氣價格下，聯合調漲桶裝瓦斯零售價格行為，已足以影響該地區桶裝瓦斯分銷市場之市場功能，違反公平交易法第14條第1項本文規定，分別處以新臺幣5萬元至400萬元之罰鍰，總計罰鍰金額達新臺幣1,015萬元。

公平會表示，受分裝場龍宏跨足分銷市場且低價直銷之影響，嘉義市桶裝瓦斯售價在2008年至2010年間向為全國之最低價格，惟嘉義市之分銷業者竟利用經濟部在2010年12月7日起實施公佈各區「家用液化石油氣參考零售價格」制度，在政府宣布氣價凍漲期間，聯合調高桶裝瓦斯售價，使得嘉義市2010年12月之家用桶裝瓦斯售價每桶750元，原低於經濟部公佈之「南區參考零售價格每桶778元－841元」區間，卻在2011年1月間經當地分銷業者普遍調漲價格至840元後，已接近「南區參考零售價格」之上限，公平會在受理多位民眾申訴後，認有深入調查是否涉及聯合漲價之必要，爰進行調查。

案經公平會調查後發現，本次係由龍宏率先於2011年1月2日登報披露漲價訊息，且對舊客戶給予3日緩漲期間，俾利競爭者規劃跟進，而在龍宏刊登漲價之公開聲明啟事後，其他50家分銷業者以互相交換訊息、確認彼此均會調漲方式，相繼調漲價格，以降低未跟進者競爭之風險，事後再配合龍宏電詢其他分銷業者售價及合意互不搶客戶等作為，鞏固聯合行為。價格上漲之51家分銷業者中：漲至840元者有41家；承認同業間有交換訊息而合意漲價者有43家；承認同業間有互不搶客戶之合意者有24家。再者，41家調漲至每桶840元者，有37家銷量不減反增，而10家未漲至840元者，有2家銷量不增反減。

公平會認為，本案龍宏以事先公開刊登並揭露其預告調漲價格訊息方式，變相漲價，即屬「公開邀約」合意之促進行為。龍宏率先發起此種片面採行登報宣示調漲己身售價之損己利人且悖於經濟理性之行為，勢必係建立在其他分銷業者於看到其行為後，亦會有善意回應之預期，而其之如此精確預期，除非係事前已經過足夠之意思聯絡，否則不致發生市場上無明顯客觀之成本上升因素，卻造成當地逾八成分銷業者之售價達龍宏目標價840元，其餘近二成分銷業者亦有調漲價格之普遍現象，且造成率先漲價者未流失客戶，未漲足者客戶卻未增加之悖離市場競爭法則之情形，顯屬事業以人為合意方式為聯合行為，破壞市場機制之類型之一。

公平會進一步表示，由於價格具有向下僵固性，在業者高額調漲價格後，縱使再面臨價格競爭，通常已不可能恢復至起漲前之價位，且因此次嘉義市瓦斯分銷業者之聯合漲價行為，造成該區業者2011年2月之進氣成本均較2010年12月為低，但2011年2月之零售價格卻較2010年12月為高之不合理情形，顯然該51家業者獲有不當利得。公平會經考量各分銷業者之違法動機、目的、違法事業之規模、經營情況、違法類型與違法情節對競爭秩序危害程度與市場結構等相關因素，分別處以新臺幣5萬元至400萬元罰鍰。公平會並呼籲相關產業之領導廠商或公會，應避免以跑馬燈、公告或聲明啟事等公開揭露己身價格方式，達成遂行聯合漲價之意圖或目的，否則都有違反公平交易法規定之虞，最高可處新臺幣2,500萬元。

本案係公平會成立20週年以來，少數以引進公開交換價格資訊之促進行為理論，作為認定構成違反公平交易法聯合行為禁制規定之案例，也是少數單一處分書處分超過50家業者之案件。倘有被處罰業者提出行政訴訟，法院是否會支持公平會所採之促進行為理論值得觀察。